Nosferatu, der bahnbrechende Stummfilm-Horrorfilm von F.W. Murnau, war ein Wegbereiter des Kinos, der seinen Preis hatte: die Zerstörung der meisten Originalkopien aufgrund von Urheberrechtsstreitigkeiten.
Bram Stokers Dracula diente als wichtiger Einfluss für Nosferatu, doch die Produktionsfirma Prana Film erwarb die erforderlichen Rechte nicht, bevor sie mit den Dreharbeiten begann.
Obwohl Murnau einige Aspekte der Geschichte, wie den Schauplatz und die Namen der Figuren, abänderte, sah Florence Balcombe, die Witwe von Bram Stoker, darin eine unerlaubte Adaption.
Ihre Klage gegen Prana Film führte dazu, dass die Produktionsfirma Konkurs anmeldete und angewiesen wurde, alle vorhandenen Kopien von Nosferatu zu vernichten, um eine Anklage wegen Urheberrechtsverletzung zu vermeiden.
Diese Entscheidung stand kurz davor, dieses filmische Meisterwerk aus der Geschichte zu tilgen, da mehrere internationale Kopien bereits vertrieben und erhalten worden waren.
Ohne diese Veröffentlichungen in Übersee wäre der Kultstatus von Nosferatu im Horrorgenre für immer verloren gewesen.
Der Film, in dem Max Schreck als Graf Orlok und Gustav von Wangenheim als Thomas Hutter die Hauptrollen spielen, zeigt Murnaus innovative Herangehensweise an das expressionistische Erzählen und hatte einen bedeutenden Einfluss auf das Genre.
Die Bedeutung der Rechte an geistigem Eigentum
Im Nachhinein betrachtet mag Stokers Witwe den Rechtsstreit gegen Prana Film gewonnen haben, aber sie hätte zukünftigen Generationen beinahe die Möglichkeit verwehrt, den bahnbrechenden Einfluss von Nosferatu auf die Filmgeschichte zu erleben.
Wenn man bedenkt, dass der eine das wichtigste Stück Vampirliteratur ist, das je geschrieben wurde, und der andere ein Meilenstein des Kinos wurde, der sich zu einem der einflussreichsten Filme aller Zeiten entwickelte… können sowohl Dracula als auch Nosferatu seit einem Jahrhundert bequem auf ihrem eigenen erhabenen Sockel existieren.
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Die Zerstörung der vorhandenen Originalkopien war für Filmemacher und Produktionsfirmen eine deutliche Mahnung, wie wichtig es ist, sich die entsprechenden Genehmigungen zu sichern und die Rechte am geistigen Eigentum zu respektieren.
Der Status von Nosferatu als einflussreiches Meisterwerk des Horrorgenres ist nicht nur F.W. Murnaus bahnbrechendem Ansatz des expressionistischen Geschichtenerzählens zu verdanken, sondern auch der glücklichen Bewahrung ausgewählter internationaler Kopien, die während der Kontroverse um Urheberrechtsverletzungen der Zerstörung entgehen konnten. So wurde sichergestellt, dass auch künftige Generationen von der bahnbrechenden Wirkung von Nosferatu auf die Filmgeschichte fasziniert sein werden.