Zum 150. Geburtstag von Thomas Mann stellt das Goethe-Institut einige seiner bekanntesten Bücher auf der digitalen Plattform Onleihe kostenlos bereit. Darunter Buddenbrooks, das ihm den Literaturnobelpreis einbrachte, sowie Der Zauberberg, ein Roman über Krankheit, Zeit und Ideen im Europa vor dem Krieg. Diese Titel sind Teil eines größeren Projekts, deutschsprachige Literatur heutigen Leserinnen und Lesern näherzubringen.
Eine Stimme gegen die Diktatur
Weniger bekannt ist vielen Deutsche Hörer! – eine Sammlung von Radiosendungen, die Mann während des Zweiten Weltkriegs hielt. Aus den USA, über die BBC gesendet, richtete er sich an die unter der Nazi-Herrschaft lebenden Deutschen. Seine Ansprachen waren ruhig, bedacht und eindeutig in ihrer Ablehnung Hitlers. Sie boten nicht nur politischen Widerstand, sondern auch moralische Orientierung in einer Zeit, in der viele deutsche Stimmen schwiegen – oder zum Schweigen gebracht wurden.
Private Wahrheit in öffentlichen Werken
Obwohl Mann ein konventionelles Familienleben führte, zeigen seine privaten Aufzeichnungen, vor allem die Tagebücher, eine lebenslange Anziehung zu Männern. Zu Lebzeiten wurde darüber kaum gesprochen, doch prägte es sein Werk. Erzählungen wie Der Tod in Venedig und Tonio Kröger spiegeln stille Sehnsüchte und emotionale Zurückhaltung, erzählt in einer Sprache, die so viel verbirgt, wie sie preisgibt. Seine Literatur deutet immer wieder den inneren Konflikt zwischen Begehren und Pflicht, Freiheit und Angst an.
Sein Platz in der Gegenwart
Manns Vermächtnis reicht weit über die Literatur hinaus. Er war nicht nur ein virtuoser Romancier, sondern auch ein Denker, der Haltung bewahrte, als andere wegschauten. Bis heute haben seine Worte Gewicht – in den Seiten seiner Bücher wie im Nachhall der Kriegssendungen. Deutsche Bibliotheken und Kulturinstitutionen nehmen sein Werk nun erneut in den Blick und schaffen Raum für die öffentliche Figur ebenso wie für den privaten Menschen.
Wo ihr anfangen könnt
Über das Goethe-Institut und die Onleihe könnt ihr Manns Bücher und Radiosendungen online oder in Kulturzentren entdecken. Sein Leben und sein Werk stellen weiterhin Fragen nach Kunst, Wahrheit und der Rolle, die eine Autorin oder ein Autor im Gewissen einer Nation spielen kann.